Eno največjih naravnih jezer v ZDA naj bi letos doseglo najnižjo raven v zadnjih 170 letih, suša pa bo stvari le še poslabšala. Ko se Veliko slano jezero krči, jemlje davek lokalnim divjim živalim, podjetjem in kakovosti zraka.

Srebrno modre vode Velikega slanega jezera se razprostirajo čez puščavo Utah in so večino zgodovine pokrivale območje, ki je bilo skoraj enako velikosti Delawareja. Že leta pa se največje naravno jezero zahodno od reke Mississippi zmanjšuje. In zaradi suše, ki je zajela ameriški zahod, bi lahko bilo letošnje leto najslabše doslej.

Upadajoča voda že vpliva na gnezdišče pelikanov, ki so med milijoni ptic, odvisnih od jezera. Jadrnice so dvignili iz vode, da ne bi obtičale v blatu. Izpostavljenost bolj suhega jezerskega dna bi lahko v zrak, ki ga dihajo milijoni,-slala arzenov prah.

"Veliko smo govorili o jezeru kot o ravni črti," je dejala Lynn de Freitas, izvršna direktorica Prijateljev Velikega slanega jezera.

Veliko slano jezero

Pričakuje se, da bo gladina jezera letos dosegla najnižjo raven v zadnjih 170 letih. Do tega prihaja, ko se zahod ZDA zaradi suše pripravlja na brutalno sezono gozdnih požarov in se spopada z že tako nizkimi rezervoarji. Guverner Utaha Spencer Cox, republikanec, je prosil ljudi, naj zmanjšajo zalivanje trate in "molijo za dež".

Za Veliko slano jezero pa je to le zadnji izziv. Ljudje že leta preusmerjajo vodo iz rek, ki se izlivajo v jezero, za zalivanje pridelkov in oskrbo domov. Ker je jezero plitvo – približno 35 čevljev na najgloblji točki – manj vode hitro povzroči umikanje obrežja.

Voda, ki ostane, se razteza čez kos severnega Utaha z avtocestami na eni strani in oddaljeno zemljo na drugi strani. Letovišče – ​​že zdavnaj zaprto – je nekoč privabljalo sončnike, ki so kot zamaški lebdeli v izjemno slani vodi. Mize za piknik, ki so bile nekoč oddaljene od obale, so zdaj oddaljene 10 minut hoje.

91-letni Robert Atkinson se spominja tega letovišča in občutka breztežnosti v vodi. Ko se je letos vrnil, da bi jezero preletel z motornim jadralnim padalom, je ugotovil, da se je spremenilo.

"Je veliko plitvejši, kot bi pričakoval, da bo," je dejal.

Valove je nadomestilo suho, prodnato jezersko dno, ki se je povečalo na 750 kvadratnih milj. Kevin Perry, atmosferski znanstvenik z Univerze v Utahu, je dejal, da lahko veter dvigne prah iz suhega jezerskega dna, ki je prepleteno z naravno prisotnim arzenom.

Piha skozi regijo, ki ima že tako najbolj umazan zimski zrak v državi zaradi sezonskih geografskih razmer, ki ujamejo onesnaženje med gorami.

G. Perry opozarja na to, kar se je zgodilo v kalifornijskem jezeru Owens, ki so ga izčrpali, da bi nahranili žejni Los Angeles, in ustvarili skledo za prah, ki je stala milijone dolarjev, da bi jo zbili. G. Perry je dejal, da je Veliko slano jezero veliko večje in bližje naseljenemu območju.

Na srečo ima velik del dna velikanskega jezera v Utahu skorjo, zaradi katere prah težje piha. G. Perry raziskuje, kako dolgo bo zdržala zaščitna skorja in kako nevaren bi lahko bil arzen v tleh za ljudi.

Zaradi visoke slanosti le malo živali lahko preživi v Velikem slanem jezeru. Zato v jezerskih vodah naseljujejo le mikroskopske oblike življenja in druge majhne živali.

Letošnje leto naj bi bilo še posebej turobno. Utah je ena najbolj suhih zveznih držav v državi in ​​večina vode prihaja iz sneženja. Snežna odeja je bila minulo zimo nižja od običajne in zemlja je bila suha, kar pomeni, da se je večina stopljenega snega, ki je tekel z gora, namočila v tla.

Večino let Veliko slano jezero od spomladanskega odtoka pridobi do 2 metra. Letos je bil le 6 palcev, je dejal gospod Perry.

"Še nikoli nismo imeli aprilske gladine jezera, ki bi bila tako nizka, kot je bila letos," je dejal.

Bolj izpostavljena jezerska dna pomeni tudi, da se je več ljudi podalo na skorjo, vključno s-terenskimi vozili, ki jo poškodujejo, je povedala koordinatorka Velikega slanega jezera Laura Vernon.

"Bolj kot se bo nadaljevala suša, več bo solne skorje preperelo in več prahu bo v zraku, ker je manj te zaščitne plasti skorje," je dejala.

Po raziskavi McKenzie Skiles, snežne hidrologinje na Univerzi v Utahu, bi lahko vrtinčasti prah pospešil tudi taljenje snega v Utahu. Njena študija je pokazala, da je prah iz ene nevihte naredil sneg toliko temnejši, da se je stopil teden dni prej, kot je bilo pričakovano. Medtem ko je večina tega prahu prihajala iz drugih virov, širjenje suhega jezerskega dna vzbuja zaskrbljenost glede sprememb v državni-doljarski smučarski industriji.

"Nihče noče smučati po umazanem snegu," je dejala.

Medtem ko so ogromne vode jezera preslane za večino bitij, razen za morske kozice, je za mornarje, kot je Marilyn Ross, miren raj s panoramami oddaljenih vrhov.

"Ko greš ven na to jezero, je bolje, kot da greš k psihiatru, res je zelo pomirjujoče," je rekla.

Toda letos so mali rdeči čoln z imenom Promiscuous, ki sta ga z možem plula več kot 20 let, dvignili iz vode z ogromnim žerjavom ravno na začetku sezone. Pričakuje se, da bodo zaradi rekordno-nizke gladine jezera čolni obtičali v blatu, namesto da bi se spuščali po valovih. Zaradi nizke vode je druga glavna marina že leta zaprta.

Gladina Velikega slanega jezera je v zadnjem desetletju padla za 11 čevljev. Ta marina na severnem koncu otoka Antelope je postala nedostopna pred približno desetletjem

"Nekateri mislijo, da se nam ne bo uspelo vrniti," je dejala gospa Ross.

Slane kozice podpirajo 57 milijonov dolarjev vredno industrijo hrane za ribe v Utahu, toda v prihodnjih letih bi lahko zaradi manjše količine vode slanost postala prevelika, da bi celo ta drobna bitja preživela.

"Resnično prihajamo v kritičen čas za Veliko slano jezero," je dejal Jaimi Butler, koordinator inštituta Great Salt Lake na Westminster College v Salt Lake Cityju.

Proučuje ameriškega belega pelikana, enega največjih ptic v Severni Ameriki.

veliko slano jezero leta 2021

Zgrinjajo se na otok Gunnison, oddaljeno postojanko v jezeru, kjer gnezdi do 20 % populacije ptic, pri čemer ptičji samci in samice sodelujejo, da bi eden ves čas opazoval jajca.

"Mama gre na ribolov, oče pa ostane pri gnezdu," je rekla gospa Butler.

Toda padajoča gladina jezera je razkrila kopenski most do otoka, kar je lisicam in kojotom omogočilo, da pridejo čez in lovijo glodalce in drugo hrano. Dejavnost prestraši sramežljive ptice, ki so navajene mirnega kraja za vzgojo mladičev, zato pobegnejo iz gnezd, jajca in ptičje mladiče pa pustijo, da jih pojedo galebi.

Pelikani niso edine ptice, ki so odvisne od jezera. To je vmesna postaja za mnoge vrste, da se nahranijo na njihovem potovanju proti jugu.

Študija državne univerze Utah pravi, da bi se moralo za ohranitev gladine jezera preusmerjanje vode iz rek, ki se vanj izlivajo, zmanjšati za 30 %. Toda za državo z najhitreje{2}}naraščajočim prebivalstvom v državi bo reševanje problema zahtevalo velik premik v načinu dodeljevanja vode in dojemanju jezera, ki ima ponekod močan vonj zaradi prečiščene odpadne vode in je dom milijardam slaničnih muh.

"Veliko ljudi verjame, da je vsaka kapljica, ki gre v Veliko slano jezero, zapravljena," je dejal gospod Perry. "To je perspektiva, ki jo poskušam spremeniti. Tudi jezero ima potrebe. In niso izpolnjene."

O tej zgodbi je poročal The Associated Press.